Zo grillig als het programma op zaterdag verliep, zo sterk wipte het van hoogtepunt naar hoogtepunt op de laatste dag van Jazz Brugge. De stilistische verschillen waren enorm, maar het zorgde deze keer voor een van de sterkste festivaldagen die we recent meemaakten.

Tekst: Guy Peters
Foto's: Geert Vandepoele

Bovenstaande mag misschien wel wat lacherig klinken, maar begrijp ons niet verkeerd: de partners die dit festival in elkaar gestoken hebben, verdienen een pluim, omdat ze resoluut een eigen koers blijven varen en een programma samenstellen dat even eclectisch als (soms) verrassend is. We waren iets te laat om het duoconcert van Ben Sluijs en Erik Vermeulen in de Kamermuziekzaal helemaal mee te pikken, maar op basis van wat we zagen leek het een intimistische en introverte set die teerde op raffinement en subtiele wisselwerking.

Het begon al ambitieus met De Bankroet Jazz. Dat is geen band maar een project: de verwezenlijking van een idee van Paul van Ostaijen, die een film voor ogen had, begeleid door live jazz. Het scenario werd vorig jaar, bijna negentig jaar na het ontstaan ervan, door filmmakers Leo Van Maaren en Frank Herrebout gerealiseerd aan de hand van beeldmateriaal uit het Nederlands filmarchief, terwijl de muziek verzorgd werd door een zevenkoppige band (onder leiding van Wouter Van Bemmel) en drie vocalisten. Een veelomvattende taak om dit in goede banen te leiden, maar deze Belgische première was een eclatant succes.

Het verhaal (iets met een dadaïstische jazzrevolutie) is té complex en absurd om hier uit te doeken te doen. Laat het volstaan dat zowel film als muziek zich inschakelen in de grilligheid, rebellie en de humor van het dadaïsme. Terwijl archiefmateriaal geprojecteerd werd, speelde de band een bruisende mix van swing, musette, chanson en Breukergekte, die perfect inspeelde op het visuele en zowel hecht samenspel als kloeke solomomenten bevatte. Er was ook een sleutelrol weggelegd voor zangeres Evi De Jean, die indruk maakte als interbellumdiva. Geen gebrek aan ideeën en best zwaar op de nuchtere maag, maar ook een opener van formaat die de lat meteen erg hoog legde.

Pianiste Sylvie Courvoisier en saxofonist Ellery Eskelin lieten de vruchten van hun intense samenwerking horen in de Kamermuziekzaal. Het was snel duidelijk dat dit geen extraverte, swingende bedoening zou worden, maar een droomreis naar een onbekende bestemming. Je kon zelfs amper spreken van jazz, want hun muziek vindt net zo goed aansluiting bij de vrije improvisatie als moderne klassiek. Het was alleszins een meesterlijke performance, die verder bouwde op wat de twee lieten horen met 'Every So Often' (2009): een voortdurend aftasten van vage grensgebieden en vloeiende gedachten met een enorme muzikaliteit, die opperste concentratie afdwong bij muzikanten én publiek.

Eskelins geaspireerde speelstijl is eerder vlak, in die zin dat hij zelden uitpakt met bruuske sprongen of harde uithalen, al komt dat de muziek, die daardoor een troebele sfeer krijgt, enkel ten goede. Het was ook een mooi contrast met het virtuoze, kleurrijke spel van Courvoisier, die haar handen liet dansen en dartelen over het klavier en regelmatig de klankkast in dook om een onwaarschijnlijk rijk geluidenspel te laten horen. Het was enorm subtiele muziek, vol complexe combinaties, met raadselachtige momenten die plots een enorme schoonheid deden ontluiken. Een soms verbluffende performance, even ongrijpbaar als bedwelmend.

Een paar dagen nadat zijn broer Joachim indruk maakte met MKMB, was het de beurt aan klarinettist Rolf Kühn & Tri-O. De man is intussen al 81, maar zelden zagen we een muzikant van die leeftijd zo'n kwieke, avontuurlijke muziek spelen. De snelheid en articulatie zijn misschien niet meer zo duidelijk als in zijn jongere dagen, maar aan creatieve ideeën geen gebrek. Wanneer hij het publiek toesprak, viel z'n hoge leeftijd niet te ontkennen, maar daar was weinig van te merken tijdens het concert, dat zonder al te veel poespas begon en een uur lang hoge toppen bleef scheren. Het helpt ook dat Kühn daarbij geholpen werd door drie jonge Turken, die niet enkel ingeschakeld waren om de meester in een goed daglicht te stellen.

Integendeel, het leek wel alsof Kühn zijn kompanen aangemoedigd had om vooral niet op het rempedaal te gaan staan, wat leidde tot complexe, ongedurige en bijzonder gevarieerde jazz die speelde met de jachtigheid van freebop, gebroken ritmes en zelfs drone-achtige stukken. Een sleutelrol was daarbij weggelegd voor drummer Christian Lillinger. De snaak is amper 25, maar liet zich van meet af aan gelden. Zijn exuberante stijl vol cimbalenkabaal en hoekige wendingen zat erg prominent in de geluidsmix, waardoor hij de drie anderen soms overstemde, maar het is altijd een plezier om een muzikant aan het werk te zien die het onderste uit de kan haalt en er dan nog een schep bovenop doet en te beseffen dat de toekomst verzekerd is. Kühn en Co. waren voor ons dé verrassing van het festival. Klasse!

Voor de afsluiter van Jazz Brugge 2010 wendde de organisatie zich tot de zuiderburen met pianist Andy Emlers MegaOctet. De band staat al twintig jaar garant voor bruisende, no-nonsense jazz vol gespierde grooves, baldadige humor en fors samenspel en dat was nu niet anders. Het is een band die een feestelijke mélange van traditie en rebellie combineert met een duidelijk doel voor ogen en een spelplezier dat er werkelijk van af spat. Emlers repetitieve, soms donderende pianospel werd geweldig ondersteund door een stuwende ritmesectie en een extra percussionist, die belletjes, djembé en marimba bespeelde.

Het is een band die nu en dan doet denken aan het absurde van Flat Earth Society, de Britse collectieven van Billy Jenkins of de Nederlandse anarchisten, maar die ook een geheel eigen koers vaart. Het is bovendien een enorme bonus dat niet alleen de collectieve arrangementen enorm swingend zijn, maar dat ook de solisten zonder uitzondering indruk maakten. Tubaspeler François Thuillier haalde klanken uit het instrument die we niet eerder hoorden, saxofonist Thomas de Pourquery pakte uit met een waanzinnig intense eruptie op de sopraan en het opzwepende percussieduel aan het einde van de set was verbluffend. Wat een verademing en wat een aanstekelijke gekte! En ook: een ideale apotheose die het festival afsloot met stijl en ballen. Ze mogen content zijn, daar in Brugge. Dit was een indrukwekkende slotdag.

Klik hier voor een fotoverslag van Jazz Brugge door Geert Vandepoele.

Deze recensie stond eerder op Goddeau.com.