Marty Ehrlich

door Jacques Los, 13 januari 2006

Multi-instrumentalist (klarinet, saxofoon en fluit) Marty Ehrlich behoort tot één van de meest belangrijke muzikanten van de hedendaagse Amerikaanse jazzscene. Hij is in 1955 in St. Paul, Minnesota geboren en studeerde vanaf 1973 aan het New England Conservatory of Music. Hij kreeg les van onder meer George Russell, Jaki Byard, Joe Maneri, Gunther Schuller en de legendarische Joseph Allard. Naast het bestuderen en spelen van jazzstandards en bebop hield hij zich ook bezig met de studie van de non-Western music en de 20th century music. Dat laatste was voor hem een geweldige ear opener. Daarom volgde hij a 12-tone and quarter-tone theory class.

Na zijn zeer succesvol afstuderen vertrok hij in 1978 naar New York om direct al in de formatie van drummer Chico Hamilton te spelen. Vanaf die tijd speelde en toerde hij met de groepen van onder anderen Anthony Braxton, Muhal Richard Abrams, Julius Hemphill, Oliver Lake, Anthony Davis, John Carter, Michael Formanek, Tim Berne, Andrew Hill, Leo Smith en John Zorn. Natuurlijk formeerde hij ook zijn eigen ensembles (trio, kwartet en Dark Wood Ensemble), met onder anderen bassist Anthony Cox, saxo-fonist Stan Strickland, drummer Bobby Previte, saxofonist Tony Malaby, hoornist Vincent Chancey, pianist Craig Taborn en cellist Erik Friedlander.

Naast talloze (zeker een honderdtal) opnamen als sideman zijn vooral op het label Enja en recentelijk ook Palmetto zeer lovend besproken cd's onder eigen naam verschenen. Met vier sterren onderscheiden recente cd's zijn onder andere: 'Song', 'Line On love' en 'News On The Rail'. Volgens de Village Voice is Ehrlich 'one of the most formidable multi instrumentalists since Eric Dolphy... the jazz dream musician' en de New York Times noemt hem 'one of the premier melodicists of his generation'.

Ook in de klassieke sector heeft Ehrlich zich prominent gemanifes-teerd. Hij trad op met de New York City Opera, de Chamber Music Society of Lincoln Center, de St. Luke's Orchestra en de Birming-ham Contemporary Music Ensemble. Sinds 1997 is Marty Ehrlich zeer actief met het uitvoeren van de muziek van de in 1995 over-leden saxofonist/componist Julis Hemphill. Hij is muzikaal leider van het Hemphill Sextet, waarmee hij regelmatig toert en inmiddels de cd 'At Dr. King’s Table' op het label New World heeft opgenomen. Muziek voor grote bezetting van Hemphill heeft hij gedirigeerd met onder andere The Muenster Jazz Orchestra, The New England Conservatory Jazz Band en de Harvard University Jazz Ensemble. Naast uitvoerend muzikant en orkestleider is Ehrlich eveneens een bekend en gewaardeerd componist. Compositieopdrachten kreeg hij van het New York Composer's Orchestra, The Boston Jazz Composer's Aliance, het Lydian String Quartet, het Rova Saxophone Quartet, het New York String Trio en pianiste Ursula Oppens.

De muziek van Marty Ehrlich is even veelzijdig als zijn muzikale carrière. Vakmanschap voert de boventoon. Zijn improvisaties zijn zeer muzikaal, melodieus georiënteerd en met een vrije opvatting betreffende de harmonieën. Jazzscribent Gary Giddins verwoordde het heel treffend: 'Ehrlich is a superb theme-and-variations improviser, with his huge bracing tone, long supple phrases, rhythmic authority, and deep understanding of the rights and limitations of chord changes'.